小鼠大腦（紅色）與植入的人腦類器官（綠色）。圖片來源：英國《新科學家》雜志網站
科技日報記者 劉霞
美國科學家首次將實驗室培育的人類神經元植入視覺皮層受損的大鼠大腦內。兩個月后，當大鼠看到閃光時，神經元會做出反應。研究人員提出，這種大腦類器官未來有望被用于修復受損的人腦。相關研究刊發于2日出版的《細胞·干細胞》雜志。
美國賓夕法尼亞大學研究人員將一束實驗室培育的神經元（類器官）移植到視覺皮層受損的大鼠大腦中，以觀察其是否能恢復該區域的部分功能。
在最新研究中，他們首先培養出可以發育成多種不同類型細胞的人類干細胞，80天后，這些干細胞被培養成大腦皮層細胞的三維組織，構成了大腦的外層，在視覺等多種功能中發揮關鍵作用。隨后，他們將這些類器官移植到46只視覺皮層部分受損實驗鼠的皮層內。
兩個月后，植入的類器官開始出現神經元反應，研究人員在實驗鼠觀看屏幕上一系列圖像時，將電極放入移植的類器官內測量到這些反應。研究人員表示，這表明神經元正在被整合到實驗鼠的大腦內，并接管了其視覺系統的部分功能。
研究人員也比較了移植類器官的實驗鼠與視覺皮層沒有受損的實驗鼠，結果表明，神經元的反應基本相似，但與未受損實驗鼠相比，接受類器官移植實驗鼠腦內對光產生反應的神經元更少。
研究團隊并沒有測量類器官移植是否改善了實驗鼠的視力，他們接下來計劃移除實驗鼠腦內其他皮層（如運動皮層），來重復這一實驗。
此前，科學家已經將單個腦細胞植入不同年齡的健康實驗鼠體內，并將類器官移植到非常年輕且未受傷實驗鼠大腦內。將類器官植入受傷實驗鼠腦內，標志著使用類器官修復腦損傷向前邁進了一步。
